Le Figaro - Le secrétaire américain à la Défense, Jim Mattis s'est rendu ce dimanche à Djibouti, où il a notamment souhaité que la France continue à mener le combat contre les réseaux extrémistes au Sahel.

Les Français "ont toujours prouvé qu'ils étaient là quand il fallait faire face" aux réseaux extrémistes, a déclaré M. Mattis lors d'un point presse sur la seule base militaire américaine sur le continent africain.

"Je n'ai pas de doute que les Français continueront de prendre les meilleures décisions pour leur propre intérêt, et que les terroristes n'auront pas à se réjouir de ces décisions" après l'élection présidentielle, a déclaré M. Mattis lors d'un point de presse à Djibouti.

Les Etats-Unis soutiennent l'opération militaire française Barkhane dans cinq pays du Sahel (Mauritanie, Mali, Tchad, Niger, Burkina Faso), laissant à la France la tâche de mener le combat contre les groupes islamistes radicaux dans cette région avec les alliés africains.

Les Etats-Unis ont notamment apporté du ravitaillement aérien pour les avions français et échangent du renseignement avec les Français.

A Djibouti, le secrétaire américain à la Défense a rencontré le président, Ismaël Omar Guelleh, et s'est entretenu avec des responsables militaires américains, dont le général Thomas Waldhauser, le chef des forces américaines en Afrique.

Il a aussi salué des militaires de la base française voisine.

Djibouti, ancienne colonie française jusqu'en 1977, est stratégiquement située au sortir de la Mer Rouge vers l'Océan indien, le long d'une voie maritime capitale pour le commerce mondiale.

La base américaine de Camp Lemonnier accueille environ 4.000 militaires et contractuels américains, selon le Pentagone.