LCI-TF1 - C'est un phénomène exceptionnel qui a été observé par un astronome espagnol. Un astéroïde d'environ 400 kilos pour un diamètre compris entre 60 et 140 cm s'est écrasé sur la Lune le 11 septembre 2013.

Cette roche cosmique est entrée en collision avec notre satellite naturel dans la région de la Mare Nubium (Mer des Nuages) alors qu'elle filait à plus de 61.000 km/h. Une vitesse qui a entraîné sa vaporisation quasiment instantanée au moment de l'impact, formant un cratère de 40 mètres de diamètre.

La chaleur intense qui s'est alors dégagée a provoqué un flash lumineux quasiment aussi brillant que l'Etoile polaire et visible à l'œil nu depuis la Terre.

Puis une lueur a persisté pendant huit secondes après l'impact. "C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que j'avais assisté à un événement très rare et extraordinaire", a expliqué José Maria Madiedo, enseignant à l'Université de Huelva en Espagne, à la Royal Astronomical Society britannique, qui relate le phénomène dans son bulletin mensuel.

Le plus gros impact détecté sur la Lune

Le scientifique espagnol était justement en train d'observer la Lune avec deux télescopes lorsque l'impact a eu lieu. Il montre le crash de l'astéroïde et le cratère généré par l'impact dans une vidéo (ci-dessus) réalisée avec des animations 3D et des images réelles.

Il s'est dégagé une énergie comparable à l'explosion de 15 tonnes de TNT lorsque la roche s'est écrasée sur la Lune. C'est trois fois plus important que le plus gros impact détecté sur le sol lunaire par la Nasa à ce jour.

Laurence Valdés