17-01-2008 14:15 - Jean-Louis Ricot, voyageur tous risques
a Mauritanie ? Il irait volontiers. Ce n'est pas l'assassinat, fin décembre, de quatre touristes français et l'annulation du Rallye Dakar qui doivent, à son avis, empêcher de s'y rendre. "Il y a eu des bombes dans les trains de Madrid, ce n'est pas pour ça qu'on ne va plus en Espagne."
A dire vrai, ce n'est pas à l'Afrique et aux sables du Sahara que rêve ce drôle de lutin à barbe blanche qui semble échappé d'un film de Walt Disney. Sa prochaine destination ne sera pas Nouakchott, mais le Caucase du Nord, excursion en Tchétchénie comprise.
Excursion, oui... Puisque Jean-Louis Ricot est un touriste. Mais un touriste hors norme, un globe-trotteur extravagant : rodé aux contrées lointaines, aux zones maudites, périls pesés et acceptés. Une sorte de "globe-tout-risque", vêtu en père tranquille.
Sur l'écran de son ordinateur, dans le salon capharnaüm de son appartement parisien, qui enjambe le passage du Grand-Cerf, une photo le montre, posant devant la carcasse d'un blindé russe, emmitouflé dans une parka. Malgré le froid, Jean-Louis Ricot sourit. C'était en 2006, lors de son deuxième séjour dans les montagnes d'Afghanistan.
Près du bureau, en haut d'une pile de livres, gît un bouquet de fleurs en papier, souvenir d'un 1er Mai à Tirana, capitale de l'Albanie, où il n'a pu se rendre qu'après la mort d'Enver Hodja, la barbe étant "interdite" à l'époque du dictateur, parce que "symbole des musulmans..." A côté dort un casque colonial en bois, rapporté de Birmanie.
C'est qu'il en a visité, des pays ! Du chaud et du moins chaud. Soixante-dix au total, de la Bosnie à peine sortie de guerre, au huis clos ubuesque de la Corée du Nord, des moiteurs de la Colombie à l'air irradié de Tchernobyl, sans parler de la Chine (cinq fois) et de l'Inde (quatre fois). Sans oublier, non plus, les calmes et plats pays de l'Europe du Nord, lui que les hasards de la vie ont conduit à la vice-présidence de l'association France-Finlande !
Pourtant, si vous le croisez dans son quartier du 2e arrondissement de Paris, vous n'y verrez sûrement que du feu. Au physique comme au moral, Jean-Louis Ricot n'a rien d'un routard, moins encore d'un beatnik. Il n'a jamais lu Jack Kerouac. Parmi les quelque 7 000 livres, récents ou anciens, qu'il a amassés, ne figure pratiquement aucun roman. Il préfère les essais historiques, les dictionnaires, les ouvrages de géographie. En cherchant bien, vous dénicherez, parmi ces trésors de papier, un Baedeker (la référence, à l'époque, des guides de voyages) d'Irak publié en 1910 ou un Blue Guide anglais. Ce sont ses seules coquetteries.
Fils (unique) de bonne famille, père magistrat et mère artiste, Jean-Louis Ricot se rappelle avoir appris à lire avec sa mère, quand il avait 6 ou 7 ans, "dans La Guerre de 1870, un ouvrage belge, datant lui-même de 1872 ou 1873". Plus tard, il se plonge, "fasciné", dans un gros bouquin illustré narrant la guerre d'hiver qui opposa Finlande et Russie entre décembre 1939 et mars 1940. Le livre fourmille d'images "de batailles, de soldats, avec 2,50 m de neige autour d'eux !".
Les guerres, assure-t-il, l'ont "toujours intéressé", non pour l'action, mais pour l'esprit de stratégie, "la diplomatie, les rapports de force". Le côté jeu de go. Sur la guerre de 1870, Jean-Louis Ricot a lu aussi bien la version de l'état-major français que celle de l'état-major allemand "en six volumes". Il faut bien ça, assure-t-il, l'oeil malicieux, pour "avoir tous les sons de cloche"...
Car Jean-Louis Ricot est un homme prudent. Qui aime à se faire une opinion lui-même. Catholique pratiquant, il fut "vaguement barriste" dans sa jeunesse (feu Raymond Barre a été, un moment, son professeur d'économie). Mais il avoue ne se sentir "ni de droite ni de gauche". Quand il évoque ses voyages, il ne parle pas spontanément des dangers encourus. Ce sont d'autres chocs qui l'attirent.
Celui qu'il eut, par exemple, lors de son premier séjour en Chine, à l'époque où l'empire du Milieu commençait à peine à s'ouvrir : un soir, près de son hôtel, un jeune homme l'aborda et lui demanda, en anglais, s'il pouvait lui raconter "tout ce qu'il y avait de nouveau dans le monde". La discussion leur prit deux heures. "Nous étions convenus d'accorder un quart d'heure à chaque domaine : la littérature, la politique, la religion, etc.", se souvient-il. Puis le jeune homme, satisfait, disparut dans la nuit.
Celui qu'il eut, par exemple, lors de son premier séjour en Chine, à l'époque où l'empire du Milieu commençait à peine à s'ouvrir : un soir, près de son hôtel, un jeune homme l'aborda et lui demanda, en anglais, s'il pouvait lui raconter "tout ce qu'il y avait de nouveau dans le monde". La discussion leur prit deux heures. "Nous étions convenus d'accorder un quart d'heure à chaque domaine : la littérature, la politique, la religion, etc.", se souvient-il. Puis le jeune homme, satisfait, disparut dans la nuit.
Curieux de nature, bon conteur, Jean-Louis Ricot aurait pu devenir journaliste. La vie en a décidé autrement. D'abord employé d'Air Inter - ce qui l'aidera à réaliser son premier tour du monde en avion, en 1967 -, il entre, quelques années plus tard, chez Gras Savoye, premier cabinet de courtage en France (8e au niveau mondial). Il y crée, en 1984, ce qui sera baptisé par la suite le département "risques spéciaux".
Comment faire arriver sans dommage, de Saint-Pétersbourg à Versailles, de précieuses caisses de porcelaines impériales, alors qu'une grève des compagnies aériennes vient de se déclencher ? Quel circuit routier vaut-il mieux proposer aux vieilles voitures de luxe (Rolls, Bugatti, etc.) pour lesquelles la firme Vuitton organise un rallye en Chine ? Comment limiter les risques pour des oeuvres d'art provenant de vingt à trente pays et qui vont être exposées tour à tour à New York, Paris et Munich ?
Autant de casse-tête qui passionnent notre spécialiste de l'assurance. Et le stressent abominablement... "Il m'est arrivé de signer des contrats pour plusieurs centaines de millions de francs", soupire-t-il. Pour se libérer de ces tensions professionnelles, quoi de mieux que de prendre l'avion ? "Dès que les portes se ferment, je suis ailleurs. Plus rien ne pèse sur mes épaules", résume notre Phileas Fogg, aujourd'hui retraité. S'il n'a jamais fait le tour du monde en quatre-vingts jours, à l'instar du héros de Jules Verne, il lui ressemble furieusement.
Autant de casse-tête qui passionnent notre spécialiste de l'assurance. Et le stressent abominablement... "Il m'est arrivé de signer des contrats pour plusieurs centaines de millions de francs", soupire-t-il. Pour se libérer de ces tensions professionnelles, quoi de mieux que de prendre l'avion ? "Dès que les portes se ferment, je suis ailleurs. Plus rien ne pèse sur mes épaules", résume notre Phileas Fogg, aujourd'hui retraité. S'il n'a jamais fait le tour du monde en quatre-vingts jours, à l'instar du héros de Jules Verne, il lui ressemble furieusement.
Comme les aristocrates de la Vieille Europe, voyageurs éclairés de la fin du XIXe siècle, Jean-Louis Ricot crapahute, certes, mais en première classe. Les expéditions qu'il concocte, le plus souvent avec son ami Guillaume de Vaudrey, spécialiste du tourisme "géopolitique" et patron de l'agence Cosmopolis, lui coûtent entre 4 000 et 5 000 euros.
"Il a du courage !", renchérit Danielle Mérian, ancienne camarade de faculté. "Je n'ai pas eu la même vie que lui : j'ai des enfants et des petits-enfants...", ajoute la vieille dame, avec une pointe de regret. "La notion de risque est fluctuante. L'essentiel, c'est d'être ouvert aux autres, de laisser de côté nos préjugés et notre complexe de suprématie", sourit le jeune septuagénaire. Ni en croisade ni en mission, il prend le monde tel qu'il va.
Catherine Simon
