«L’offensive militaire lancée le 17 septembre contre Al Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) a été préparée depuis longtemps» a déclaré le 18 septembre un responsable sécuritaire mauritanien qui a préféré ne pas être identifié.

«La première phase de l’offensive a été très concluante : 12 terroristes ont été tués et les groupes armés dirigés par Abdel Hamid dit "Abou Zeid" sont maintenant encerclés et fixés au sol, sans perspective de mobilité » a ajouté notre source.

Douze combattants d’ Aqmi ont été tués lors de combats près de la frontière avec le Mali, rapportent samedi 18 septembre diverses sources, citant les services de sécurité mauritaniens. Les mêmes sources parlent de deux militaires mauritaniens tués et de 4 autres blessés. Il s’agissait du premier bilan provisoire des combats engagés le 17 septembre entre l’armée mauritanienne et Aqmi en territoire malien. Les combats se poursuivaient samedi 18 septembre.

Des sources nigériennes, ont déclaré le 18 septembre à «Reuters» que les combats n’ont pas de lien avec l’enlèvement jeudi 16 septembre au Niger de sept étrangers dont cinq Français.

D’autres sources militaires algériennes ont indiqué le 18 septembre à l’Afp que les combats ont fait "au moins dix" morts parmi les militaires mauritaniens, Ces sources n’avaient pas encore donné de bilan, coté Aqmi.

"L’armée encercle actuellement une vingtaine de véhicules des éléments armés d’Aqmi prés de la localité malienne de Areich Hindi, non loin de Hassi sidi (à une centaine de kilomètres au nord de Tombouctou, ndlr) où les combats de vendredi s’étaient déroulés", a a affirmé un responsable militaire mauritanien à l’Afp.

Cette offensive mauritanienne a lieu près de deux mois après une première opération militaire franco-mauritanienne contre une base des islamistes armés dans le désert du nord du Mali. Sept membres d’Aqmi avaient été tués. Le raid du 22 juillet visait, selon Nouakchott à se prémunir contre une attaque en préparation et selon Paris, à libérer le Français Michel Germaneau, enlevé quelques mois plus tôt dans le nord du Niger. Mais Aqmi a annoncé, le 25 juillet, avoir exécuté cet otage de 78 ans pour venger la mort de ses membres.

Aqmi avait également envoyé le 25 août un kamikaze se faire exploser devant une caserne militaire à Nema. L’offensive mauritanienne du 17 septembre est probablement aussi une réponse à l’opération Kamikaze du 25 août.