La commission nationale des droits de l'homme (CNDH) de Mauritanie a annoncé jeudi qu'elle menait une enquête sur quatre décès survenus en 48 heures dans la prison de Dar Naïm à Nouakchott.

"Alertée par le nombre élevé de décès enregistrés ces derniers temps à la prison de Dar Naïm (nord-est de la capitale, ndlr) pour des raisons médicales non encore élucidées, la CNDH a entrepris dés le 12 octobre des investigations sur les lieux et auprès des différentes administrations concernées", selon son communiqué. Ces décès, survenus en début de semaine, ont été confirmés à l'AFP de source hospitalière.

Auparavant, une source au sein de la CNDH avait déclaré à l'AFP, sous couvert de l'anonymat: "En 48 heures, quatre prisonniers ont trouvé la mort dans la prison de Dar Naïm, suite à une maladie mystérieuse" que les autorités sanitaires s'emploient encore à déterminer. "Nous sommes déterminés à faire la lumière sur ces cas mystérieux", avait-elle ajouté.

Selon cette source, la situation dans cette prison est déplorable du fait de son surpeuplement: conçue pour recevoir 350 prisonniers, elle en compte aujourd'hui plus de 1.000. Les autorités construisent actuellement une "grande prison" à Aleg (sud) qui doit permettre de "décongestionner le centre carcéral de Nouakchott", a ajouté le même interlocuteur.

Dans son communiqué, la CNDH a rappelé qu'elle avait déjà fait un état des lieux sur l'ensemble du territoire mauritanien en mai. Elle exprimait alors déjà "son inquiétude quant à la surpopulation carcérale, à l'insuffisance de la ration alimentaire, à l'état d'insalubrité des lieux et au manque criant de suivi médical des détenus".

Elle propose des "mesures d'urgence en vue de viabiliser les lieux de détention et les rendre dignes de recevoir des êtres humains".

Dans l'immédiat, la commission recommande d'y envoyer "des équipes médicales pour procéder à la visite des pensionnaires", de "revoir la quantité et la qualité des rations alimentaires allouées aux détenus" et de "désinfecter et assainir la totalité des lieux".

A court terme, la CNDH demande aussi de "décongestionner la prison de Dar Naïm".

Dans un rapport publié fin 2008, Amnesty international avait dénoncé "l'état déplorable" de cette prison inaugurée en 2007, qu'elle jugeait surpeuplée, insalubre et "conçue pour infliger aux détenus des souffrances et une humiliation maximales".