Le Monde - Les Etats-Unis ont annoncé avoir abattu, jeudi 18 juillet, un drone iranien qui s’était approché d’un navire américain dans le détroit d’Ormuz, dernier incident en date dans une région sous haute tension depuis plus de deux mois.

C’est le président américain Donald Trump lui-même qui a révélé que les Etats-Unis avaient abattu cet appareil iranien qui s’était approché dangereusement, à quelque 900 mètres, d’un navire amphibie, l’USS Boxer, qui a entrepris « une action défensive ». « Le drone a été détruit immédiatement », a-t-il dit.

L’appareil a « ignoré plusieurs appels à s’éloigner » et « menaçait la sécurité du navire », a souligné M. Trump depuis la Maison Blanche.

« C’est la dernière d’une série d’actions hostiles et provocatrices menées par l’Iran contre des navires opérant en eaux internationales. Les Etats-Unis se réservent le droit de défendre leur personnel, leurs installations et leurs intérêts. »

Appel à « condamner l’Iran »

M. Trump a appelé les autres pays à « condamner les tentatives de l’Iran de perturber la liberté de navigation et le commerce mondial » et à protéger leurs propres navires.

De son côté, un porte-parole du Pentagone, Jonathan Hoffman, a confirmé l’incident dans un communiqué, précisant qu’il était survenu à 10 heures, heure locale (7 h 30 à Paris), alors que l’USS Boxer s’apprêtait à passer le détroit d’Ormuz pour entrer dans le golfe Persique.

Interrogé peu après lors de son arrivée au siège des Nations unies (ONU) à New York, le chef de la diplomatie iranienne Mohammad Javad Zarif a affirmé n’avoir « aucune information sur la perte d’un drone ».

L’Iran avait abattu, le 20 juin, un drone américain qui se trouvait selon Téhéran dans son espace aérien. Donald Trump avait affirmé deux jours plus tard avoir annulé à la dernière minute des frappes contre la République islamique pour éviter un lourd bilan humain, tout en maintenant ses menaces de représailles contre le pays.

La région du Golfe et du détroit d’Ormuz, par où transite le tiers du pétrole acheminé par voie maritime sur la planète, se retrouve au cœur de vives tensions géopolitiques, sur fond de bras de fer entre l’Iran et les Etats-Unis.

Alors que Washington cherche à former une coalition internationale pour escorter les navires de commerce dans le Golfe, le chef du commandement central américain Kenneth McKenzie s’est engagé, jeudi, à agir « énergiquement » pour assurer la sécurité du transport maritime dans la région, lors d’une visite sur une base aérienne en Arabie saoudite, pays rival de l’Iran.

Accusations croisées

Quelques heures avant ce nouvel incident, les gardiens de la révolution, la principale force armée de la République islamique, ont annoncé avoir arraisonné, le 14 juillet, dans le détroit d’Ormuz « un tanker étranger » et son équipage soupçonnés de se livrer à de la « contrebande » de carburant.

Le guide suprême Ali Khamenei avait annoncé deux jours auparavant que son pays répondrait « au moment et à l’endroit opportuns » à l’interception, le 4 juillet, d’un pétrolier iranien par les autorités britanniques, au large de Gibraltar.

Les Etats-Unis ont renforcé leur présence militaire dans la région, accusant l’Iran d’être derrière des actes de sabotage ayant visé quatre navires autour du détroit d’Ormuz en mai et deux attaques d’origine inconnue ayant visé en juin deux pétroliers – un japonais et un norvégien – au large des côtes iraniennes en mer d’Oman. Téhéran rejette ces accusations.

Après être sorti de l’accord international sur le nucléaire conclu en 2015, Washington a rétabli des sanctions qui ont fait plonger l’Iran en récession et lui font perdre les acheteurs de son pétrole. Depuis mai, Téhéran a commencé à s’affranchir de certains de ses engagements pour, dit-il, forcer ses partenaires à prendre des mesures garantissant ses intérêts et permettant de préserver l’accord. Berlin et Paris ont appelé séparément la République islamique à respecter pleinement ses engagements.

Le président iranien Hassan Rohani a appelé, jeudi, l’Europe à « intensifier ses efforts » pour sauver l’accord, lors d’un entretien téléphonique avec son homologue français Emmanuel Macron. Ce dernier et le président russe Vladimir Poutine sont convenus, lors d’une conversation téléphonique, de « consolider les efforts » pour maintenir en vie l’accord nucléaire.

Mais, signe que les Etats-Unis ne semblent pas près de relâcher la pression sur l’Iran, ils ont annoncé des sanctions contre quatre Irakiens, dont deux dirigeants de milices que le vice-président américain Mike Pence a accusés d’être liés à l’Iran.

Pourtant, les deux parties semblent ouvertes à d’éventuelles négociations. Selon le Guardian, le chef de la diplomatie iranienne Javad Zarif, qui se trouvait jeudi à New York pour des réunions à l’ONU, a proposé des inspections immédiates et plus complètes du programme nucléaire iranien en échange d’une levée des sanctions par Washington.

M. Trump a suggéré pour sa part que la pression américaine sur l’Iran pourrait conduire à l’ouverture de négociations. « Tout ce que nous voulons, c’est un accord juste. L’accord qui avait été conclu était mauvais », a déclaré le président américain à la presse. « On peut faire quelque chose très vite, ou on peut prendre notre temps. Je ne suis pas pressé ».

Le Monde avec AFP