Tharawat Magazine - Les défis de la succession dans une entreprise familiale sont aussi nombreux que complexes. Qu'il s'agisse de combler le fossé entre les générations ou de faire la différence entre l'innovation et le respect de la tradition, la succession n'est jamais simple, même dans les meilleures conditions.

Ce que les femmes africaines doivent faire face à tout cela dans une culture où il est souvent mal vu de montrer du dynamisme et de l'ambition aux femmes mérite d'être considéré séparément. Trop souvent, les femmes d’affaires se retrouvent dans la situation impossible de devoir choisir entre une carrière et une famille, même s’il s’agit de choisir de rejoindre l’entreprise de leur famille.

La Docteure Leila Bouamatou, membre de la famille mauritanienne de la prochaine génération, a entrepris d'étudier et de mieux comprendre les défis auxquels les femmes africaines sont confrontées lorsqu'elles cherchent à reprendre une entreprise.

Son article universitaire récemment publié, intitulé Une étude qualitative sur la succession d'entreprises familiales en Afrique francophone, faisait partie de ses études de DBA en administration des affaires à la Temple University aux États-Unis.

Leila a parlé à Tharawat Magazine de ses recherches et de l'avenir des futures femmes successeurs en Afrique.

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Quelle est la force motrice derrière votre intérêt pour ce sujet?

De nombreux facteurs ont déclenché mon intérêt pour le sujet de l'autonomisation des femmes en général. La plupart des femmes africaines sont sous-représentées socialement, politiquement et surtout économiquement. Il est difficile d’imaginer comment un continent peut tenter de faire face à la concurrence dans un environnement mondial si acharné sans l’atout majeur des femmes. Une deuxième raison est l’importance des entreprises familiales dans l’économie africaine. Malheureusement, la majorité des entreprises familiales africaines échouent lorsque le fondateur prend sa retraite ou décède. Le taux de réussite à long terme dans de nombreux pays africains est inférieur à la moyenne mondiale, avec seulement 3% des survivants de la troisième génération. Cela implique rarement une succession de femmes à un rôle de direction et reflète un niveau très bas d'égalitarisme de genre. Cette exclusion a un impact négatif sur la productivité et la longévité des entreprises familiales car des femmes très talentueuses et très qualifiées sont exclues du processus.

Ce qui m'a le plus incité à entreprendre cette recherche, c'est que je viens d'une famille où beaucoup d'entre nous sont impliqués dans l'entreprise familiale. J'ai décidé de me concentrer sur l'Afrique francophone parce que mon pays d'origine, la Mauritanie, est composé d'Arabes et d'Africains. Je pensais que la région francophone pourrait être utilisée comme un parapluie pour étudier les deux.

Vous avez parlé à un groupe de femmes confrontées à ce dilemme de la succession féminine en Afrique. Quels étaient les points communs?

Lorsque j'ai effectué mes recherches pour la première fois, c'était assez difficile. Parce que c’est une expérience complètement différente de frapper aux portes, d’essayer d’établir un contact avec ces femmes. Il peut être assez intimidant de parler de votre vie personnelle, de vos expériences et des défis auxquels vous faites face au sein de votre entreprise familiale. C’est vraiment délicat, surtout en Afrique.

En ce qui concerne les points communs entre les femmes qui ont repris l'entreprise familiale, la première était que la plupart d'entre elles étaient les enfants les plus âgés et qu'elles ont toutes succédé à leur père en tant que chef de l'entreprise familiale. Dans la plupart des cas, la succession était complète, alors que dans certains cas, la succession était toujours en cours. Leur expérience professionnelle variait entre 3 et 22 ans et leurs entreprises représentaient divers secteurs.

Quels étaient certains des obstacles communs rencontrés par ces pairs?

Le premier groupe de femmes que j'ai interviewé a fait état d'un mélange d'obstacles familiaux à sa succession. Certaines ont connu la résistance de leurs mères, ce qui était très surprenant pour moi en tant que femme. Mais les mères pensent souvent que le leadership de la famille devrait incomber au successeur masculin. Cela est souvent dû au manque d’éducation des mères et à la stigmatisation persistante selon laquelle seuls les hommes peuvent diriger la famille. D'autres ont trouvé une résistance de la part de frères et sœurs et d'autres membres de la famille, tels que des oncles ou des cousins. En Afrique, dans le secteur des entreprises familiales, de nombreux membres de la famille sont impliqués.

Nous avons constaté que d’autres types d’obstacles étaient courants sous forme d’obstacles institutionnels et liés au sexe pour la réussite des femmes. Dans la tradition africaine, la société crée une attente institutionnalisée selon laquelle les femmes ne devraient soutenir que leurs enfants ou leur mari, plutôt que de se lancer dans les affaires. Et en partie à cause de cette attente, il est assez rare de voir des femmes occuper des postes de direction. Cela a des implications pour leur propre famille, ce qui était le cas pour certaines femmes que j'ai interviewées. Beaucoup ont dû sacrifier toute leur vie, y compris leur vie conjugale, pour poursuivre leur carrière.

Le facteur institutionnel le plus frappant est la convention de prise de dénomination selon laquelle, dans certains cas de succession, il était demandé aux femmes d’abandonner le nom de leur mari avant de travailler dans l’entreprise familiale. Ils ne peuvent pas diriger l'héritage familial et porter le nom d'une autre famille. Ce n’est tout simplement pas acceptable dans leur société.

Quelles sont les réalités auxquelles font face les femmes entrepreneurs qui rejoignent leurs entreprises familiales dans les pays africains?

Malgré le niveau croissant d'éducation des femmes africaines au cours des dernières décennies et le fait qu'elles soient perçues par la loi et juridiquement considérées comme égales aux hommes, la réalité de leur esprit d'entreprise est toujours façonnée par leur contexte historique, compris en termes de traditions culturelles africaines.

Les affaires sont encore considérées comme un domaine réservé exclusivement aux hommes. De plus, la plupart des affaires familiales et des décisions importantes sont réservées aux hommes. Les normes conventionnelles africaines et les attentes sociales ne sont pas en faveur de la succession des femmes dans les affaires.

Aujourd'hui, de nombreuses femmes africaines talentueuses sont exclues de la succession de leurs entreprises familiales à cause des normes et des traditions africaines. De plus, certaines femmes sont exclues par manque d'intérêt ou de confiance. D'autres vivent dans l'ombre de leurs frères ou de leurs maris ou pensent que réussir dans les affaires signifie abandonner leur féminité et devoir se comporter en homme. Certaines femmes pensent également que les hommes préfèrent les femmes qui peuvent être gérées et contrôlées.

Pour être clair, je pense que les femmes africaines ont encore beaucoup à faire et un long chemin à parcourir dans leur bataille pour la relève dans les affaires familiales. Elles doivent rêver et persévérer et être prêtes à faire des sacrifices et à appliquer leur intelligence émotionnelle à ces situations difficiles.

Dans le cas de vos répondants, leurs pères ont-ils défendu les causes de leurs filles?

Dans de nombreux cas où les femmes traversaient une succession père-fille, l'un des facteurs les plus importants était le soutien résolu d'un père à l'esprit moderne. Avoir de bonnes relations de confiance avec leur père était crucial car, sans cela, il semblerait que rien ne pourrait être fait.

Pour que ces femmes puissent réussir et survivre dans cet environnement, certains facteurs sont vraiment importants. Premièrement, ils sont tous fermement convaincus que les femmes, plus que jamais auparavant, ont la possibilité d’aspirer et d’occuper des postes de direction au sein de leur entreprise familiale.

Deuxièmement, l'éducation est un facteur important. La plupart des répondants ont tous été très bien éduqués. Beaucoup avaient au moins trois degrés. De plus, la plupart d'entre eux pourraient parler au moins deux à trois langues. Troisièmement, ceux qui réussissaient présentaient des caractéristiques individuelles telles que la détermination, l'ambition, la force émotionnelle et la capacité d'adaptation. Et ce que j'entends par adaptabilité, c'est la capacité de défendre les droits individuels tout en restant ouvert au compromis. Lorsque vous avez un mari qui n'aime pas vous voir réussir ou qui insiste sur toutes ces concessions, c'est très difficile. Quatrièmement, ils ont tous souligné le besoin impérieux d'encourager davantage de femmes entrepreneurs à inciter d'autres femmes à occuper un emploi. Nous devons donc être stratégiques et développer plus de solidarité entre les femmes.

Il est vrai que la succession féminine dans une entreprise familiale est influencée par le contexte social, les normes et les traditions africaines. Mais maintenant, elles ont la liberté et l'obligation sociale de contribuer à la construction de leur propre avenir et de mieux former la future génération et les filles africaines. Et en un sens, redéfinir les normes africaines et les attentes sociales.

Par Tharawat Magazine,
Traduit de l'Anglais par Cridem